PHOTOGRAPH BY ELIZA R. SCIDMORE

大きく枝を張った大木に、今を盛りと満開の桜がこぼれんばかりに咲き誇る。「日本で最も美しいと評判の桜」と、ナショナル ジオグラフィック英語版1914年7月号で紹介された、金沢・兼六園の「旭桜」だ。

写真の旭桜は1820年頃、すでに大木となっていたヤマザクラを加賀藩の家老が献上して移植した。旭桜と雁行橋（がんこうばし：手前の石橋）を望むこの眺めは、明治・大正時代には兼六園を代表する景観として広く親しまれていたが、樹勢が徐々に衰え、1937年頃にはついに枯れてしまう。だが、心配には及ばない。初代の根元から生えた「ひこばえ」が今では立派に成長し、二代目の旭桜として人々の目を楽しませている。